El colapso de AMOC, la corriente del Atlántico que se frena y podría provocar una glaciación catastrófica

<p>Es difícil negar que los seres humanos <b>estamos transformando (degradando) el planeta</b>. Desde hace más de un siglo las pruebas son constantes, casi diarias. El <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/calentamiento-global/” title=”Calentamiento global”>calentamiento global</a> que estamos causando está alterando, por ejemplo, la circulación de las aguas de los océanos.</p><p>La pasada semana supimos que<b> la Corriente Circular del Atlántico (AMOC) podría colapsar</b> hacia <a href=”https://www.20minutos.es/noticia/5159575/0/circulacion-las-aguas-atlantico-se-acercan-colapso-debido-crisis-climatica/” title=”https://www.20minutos.es/noticia/5159575/0/circulacion-las-aguas-atlantico-se-acercan-colapso-debido-crisis-climatica/”>mediados de siglo, o potencialmente en cualquier momento desde 2025</a>, si se mantienen las emisiones de <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/gases-de-efecto-invernadero/” title=”Gases de efecto invernadero”>gases de efecto invernadero</a>. Ese parón de la AMOC tendría un enorme impacto sobre el clima y no sólo en la región del Atlántico Norte.</p><h2>Qué es la AMOC</h2><p>AMOC son las siglas, en inglés, de <i>Atlantic meridional overturning circulation</i> (la circulación de vuelco meridional del Atlántico), o sea, Corriente Circular del Atlántico. <b>Funciona como una bomba de calor</b> y un disipador de calor, por lo que es un componente importante del sistema climático de la <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/la-tierra/” title=”La Tierra”>Tierra</a>.</p><p>Se caracteriza por un flujo hacia el norte de agua cálida y salada en las capas superiores del <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/oceano-atlantico/” title=”Océano Atlántico”>Atlántico</a>, y un flujo hacia el sur de aguas más frías y profundas. Estas “extremidades” están unidas en los mares nórdicos y de Labrador y el océano Austral. <b>Parte de la AMOC es la Corriente del Golfo</b>, que mantiene calientes la mayor parte de <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/europa/” title=”Europa”>Europa</a> y la costa este de <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/florida/” title=”Florida”>Florida</a>.</p><p>A modo de resumen, podríamos decir que la Corriente Circular del Atlántico <b>traslada agua caliente desde los trópicos</b> y el hemisferio sur hasta el Atlántico Norte. Además, también <b>transporta los nutrientes</b> necesarios para mantener la vida oceánica.</p><h2>Cómo afecta la AMOC al clima</h2><p>El transporte neto de calor hacia el norte en el Atlántico es único entre los océanos del mundo y es responsable del calor relativo del hemisferio norte. La AMOC <b>supone hasta el 25% del transporte de calor global atmósfera-océano</b> hacia el norte en el hemisferio norte.</p><h1>La AMOC es el sumidero de carbono más grande del hemisferio norte. Se “come” cerca de 0,7 PgC al año (casi 1 Gigatonelada de carbono)</h1><p>Aunque no hay consenso científico sobre este efecto, se cree que la acción de AMOC mejora el clima del noroeste de Europa. De hecho,<b> Inglaterra tendría un “clima mucho más frío”</b> si no fuera por las cálidas aguas de la Corriente del Golfo, según la <a href=”https://www.noaa.gov/” title=”https://www.noaa.gov/” target=”_blank”>Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE UU</a>.</p><p>La Corriente Circular del Atlántico es además el <b>sumidero de carbono más grande del hemisferio norte</b>. Se “come” al año aproximadamente unas 0,7 PgC (1 Petagramo de carbono equivale a 1 Gigatonelada de carbono). Este fenómeno tiene implicaciones significativas para la evolución del <a href=”https://www.20minutos.es/minuteca/calentamiento-global/” title=”Calentamiento global”>calentamiento global</a> causado por los seres humanos.</p><h2>150 años debilitándose</h2><p>Si hablamos de la AMOC es porque esta semana hemos conocido un estudio —<a href=”https://www.nature.com/articles/s41467-023-39810-w” title=”https://www.nature.com/articles/s41467-023-39810-w” target=”_blank”>publicado en <i>Nature</i></a>— que concluye que el cambio climático está provocando cambios en las corrientes del océano, lo que <b>genera un debilitamiento de la circulación</b> y, en última instancia, un “futuro colapso”. Pero el fenómeno no empezó ayer.</p><p>La ciencia cree que la AMOC ha sufrido un<b> debilitamiento excepcional en los últimos 150 años </b>en comparación con los 1.500 años anteriores. En concreto, se apunta a un debilitamiento de alrededor del 15% desde mediados del siglo XX. Son conclusiones no del todo firmes porque las observaciones directas de la fuerza de la AMOC sólo han estado disponibles desde 2004.</p><h1>La ciencia cree que la AMOC ha sufrido un debilitamiento excepcional en los últimos 150 años en comparación con los 1.500 anteriores</h1><p>Ya en 2021, una <a href=”https://www.nature.com/articles/s41561-021-00699-z” title=”https://www.nature.com/articles/s41561-021-00699-z” target=”_blank”>investigación publicada en <i>Nature Geoscience</i></a> mostraba que el milenio anterior había visto un <b>debilitamiento sin precedentes de la Corriente Circular del Atlántico </b>y que detrás estaba la acción del ser humano. Preveían que esa conducta iba a continuar.</p><blockquote class=”twitter-tweet”><p lang=”es” dir=”ltr”>Posiblemente estos días hayas oído hablar de una corriente oceánica que se va a parar y generar un desastre climático. Te contamos más en este hilo <a href=”https://t.co/iOAa1US6qT”>pic.twitter.com/iOAa1US6qT</a></p>&mdash; IGEO (CSIC-UCM) (@IGeociencias) <a href=”https://twitter.com/IGeociencias/status/1684095964036976640?ref_src=twsrc%5Etfw”>July 26, 2023</a></blockquote> <script async src=”https://platform.twitter.com/widgets.js” charset=”utf-8″></script> <p>”En 20 a 30 años es <b>probable que se debilite aún más y eso inevitablemente influirá en nuestro clima</b>. Veríamos un aumento de las tormentas, de olas de calor en Europa y el nivel del mar subiría en la costa este de los Estados Unidos”, aseguraba entonces Stefan Rahmstorf, del <a href=”https://www.pik-potsdam.de/en” title=”https://www.pik-potsdam.de/en” target=”_blank”>Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático</a>, y coautor de ese estudio.</p><h2>Colapso de la AMOC, desastre planetario</h2><p>Dos años después otra investigación, la de los científicos de la <a href=”https://www.ku.dk/english/” title=”https://www.ku.dk/english/” target=”_blank”>Universidad de Copenhague</a> (Dinamarca), es más catastrofista. La <b>Corriente Circular del Atlántico “colapsará, con un 95% de certeza</b>, entre 2025 y 2095, lo más probable es que esto ocurra en 34 años, en 2057″, lo que podría generar grandes desafíos, particularmente el calentamiento en los trópicos y el aumento de las tormentas.</p><h1>Deberíamos estar muy preocupados… Se trataría de un cambio muy, muy grande. La AMOC no se ha apagado en 12.000 años”</h1><p>”Creo que deberíamos estar muy preocupados”, asegura el profesor Peter Ditlevsen, coautor del estudio que es ahora noticia. “<b>Se trataría de un cambio muy, muy grande</b>. La AMOC no se ha apagado desde hace 12.000 años”, afirma.</p><p>De producirse, un colapso de la AMOC tendría <b>consecuencias desastrosas</b> en todo el planeta, no sólo en la parte norte del Océano Atlántico:</p><ul><li><b>Alteraría gravemente las lluvias de las que dependen miles de millones de personas para alimentarse en India, Sudamérica y África occidental. </b></li><li><b>Aumentaría las tormentas y bajaría las temperaturas en Europa.</b></li><li><b>Provocaría una subida del nivel del mar en la costa oriental de Norteamérica. Pondría en peligro la selva amazónica.</b></li><li><b>Podrían desaparecer las capas de hielo de la Antártida.</b></li></ul><p>”Un colapso de la AMOC<b> sería desastroso</b>”, afirma Jonathan Bamber, director del <a href=”http://www.bristol.ac.uk/geography/research/bgc/” title=”http://www.bristol.ac.uk/geography/research/bgc/” target=”_blank”>Centro de Glaciología de la Universidad de Bristol</a>, citado por la <i><a href=”https://www.cnbc.com/2023/07/26/climate-study-a-vital-system-of-ocean-currents-could-soon-collapse.html” title=”https://www.cnbc.com/2023/07/26/climate-study-a-vital-system-of-ocean-currents-could-soon-collapse.html” target=”_blank”>NBC</a></i>. “Este estudio pone de relieve lo importante que es seguir vigilando la variabilidad de la AMOC”, asegura.</p><h2>¿Catastrofista?</h2><p>En cambio, las evaluaciones recientes del <a href=”https://www.ipcc.ch/languages-2/spanish/” title=”https://www.ipcc.ch/languages-2/spanish/” target=”_blank”>Panel Internacional sobre Cambio Climático</a> (IPCC) sugieren que es <b>poco probable un colapso total de la AMOC en el siglo XXI</b>. Estiman que no es probable que colapse este siglo sino que la corriente “se debilite pero no cese”.</p><h1>La inestabilidad podría ser menos dramática, no un colapso a gran escala sino un cambio en los lugares de formación de aguas profundas”</h1><p>Algunos expertos discrepan sobre el catastrofismo del estudio danés. Por ejemplo, <a href=”https://edition.cnn.com/2023/07/25/world/gulf-stream-atlantic-current-collapse-climate-scn-intl/index.html” title=”https://edition.cnn.com/2023/07/25/world/gulf-stream-atlantic-current-collapse-climate-scn-intl/index.html” target=”_blank”>científicos consultados por la <i>CNN</i></a> creen que<b> el punto de inflexión exacto de la Corriente Circular del Atlántico es incierto </b>y que las mediciones de las corrientes han mostrado hasta ahora poca tendencia o cambio. Pero coinciden en que los resultados del último estudio son <b>alarmantes</b> y aportan nuevas pruebas de que el punto de inflexión podría producirse antes de lo que se pensaba.</p><p>”La inestabilidad podría ser menos dramática, <b>no un colapso a gran escala sino un cambio</b> en los lugares de formación de aguas profundas”, opina <a href=”https://geography.exeter.ac.uk/staff/index.php?web_id=Andrew_Watson” title=”https://geography.exeter.ac.uk/staff/index.php?web_id=Andrew_Watson” target=”_blank”>Andrew Watson, profesor de la Universidad de Exeter</a>.</p><p>Otro colega, el catedrático de Modelización del Sistema Terrestre de la <a href=”https://www.professoren.tum.de/en/boers-niklas” title=”https://www.professoren.tum.de/en/boers-niklas” target=”_blank”>Universidad Técnica de Múnich, Niklas Boers</a>, cree que las <b>incertidumbres son “demasiado elevadas” para pronosticar</b> con fiabilidad el momento del colapso de la AMOC. “Las incertidumbres en los supuestos del modelo, muy simplificados por los autores, son demasiado elevadas”, asegura.</p>