Ronaldo guía la remontada de Portugal sobre Croacia para cruzarse en octavos de final con España

España ya conoce a su rival en los octavos de final del Mundial 2026. Se trata de la selección portuguesa, que esta madrugada derrotó a Croacia en el descuento en la ronda de dieciseisavos. Se adelantaron los balcánicos con un tanto de Matanovic, pero Cristiano Ronaldo empató de penalti, y Gonçalo Ramos selló la remontada con un impresionante cabezazo ya en el tiempo de descuento.

El cartel no defraudó a un choque que bien podía ser un cruce por algo más que los octavos, donde esperaba España desde hacía unas horas. Heridos por la crítica y sabiendo lo que tocaba con la llegada del todo o nada, Portugal convenció más en su puesta en escena contra Croacia que en los tres partidos de la fase de grupos. La entrada de Rafael Leao por Joao Félix en banda izquierda fue un acierto, y al otro lado, Pedro Neto también generó peligro.

El equipo luso agobió al croata, y gozó de buenos acercamientos, con una actitud activa en la presión y en la intención de ir hacia arriba. Aunque los de Zlatko Dalic encontraron un par de remates de Ante Budimir, el combinado ajedrezado sufrió para salir de su campo, sin velocidad para una buena contra ni posesión para respirar.

La más clara fue la primera, a los cuatro minutos, de Bruno Fernandes, y varios futbolistas de Portugal se acercaron a su esperado nivel. Faltó de nuevo Vitinha para facilitar el trabajo en la sala de máquinas, y Cristiano Ronaldo, para finalizarlo en un par de intentos de remate en área pequeña. Sin embargo, la campeona de la Liga de Naciones, pese a una acción de Nuno Mendes que perdonó, se quedó en el vestuario y solo salió Croacia con ganas.

El paso al frente de los de Dalic fue una ocasión tras otra, hasta que Perisic adelantó a los suyos, dando sus frutos una vez más, de lateral izquierdo, a sus 37 años. Entonces, entre las paradas de Costa y la inquietud de su defensa, irrumpió Cristiano Ronaldo, aprovechando la única que tuvo, con control y definición de alto nivel, pero su gol no subió por fuera de juego. Aún dándole vueltas a su mala fortuna, el veterano ariete tuvo una mejor.

Un penalti de Nikola Vlasic sobre Renato Veiga en un córner llamó la atención del VAR y el noruego Espen Eskas, con mucho trabajo en Toronto, lo pitó. Cristiano hizo el 1-1 pero Croacia siguió siendo mejor, a pesar del arsenal de cambios de un Roberto Martínez que no miró los apellidos. Tampoco con el jugador de 41 años y cinco veces Balón de Oro, sentado Cristiano pensando si sería su último baile. Con más posesión, brillaron Luka Modric y un Mateo Kovacic que hizo lucirse a Costa, con parada y balón al poste.

Rafael Leao, quien aguantó la criba de su técnico, se estrelló con el larguero y fue quien puso el centro medido para que Ramos se convirtiera en héroe de Portugal en el descuento. Aún hubo tiempo para más, ya que Gvardiol hizo el 2-2 que, después de una larga revisión por si tocaba o no Igor Matanovic el balón al área, no contó para la épica de Croacia y el adiós a Luka Modric.